炉壳应尽量选用圆筒形结构，因为圆筒形壳体受压强度好，稳定性高，焊缝最少，节省材料。在特殊情况下也可以选用方形壳体，方形壳体室内可利用空间大，缺点是焊缝多，受压力作用容易变形。由于真空炉的热损失大部分由炉壳传走，同时又考虑到受热会引起炉壳变形，所以炉壳都设有水冷装置。水冷装置一般有两种形式：一种是在炉壳外焊上冷却水管，另一种是在炉壳外焊上冷却水套。水管冷却的优点是进水口和出水口可以互换，水管重量轻，管内不容易因生锈而堵塞。其缺点是冷却效果差，制造困难，义要消耗大量铜管，目前很少在壳体上采用。水套冷却的优点是结构简单，冷却效果好，造价低，制造容易。其缺点是进水口只能设在炉壳最低处，出水口只能设在炉壳最高端，容易产生死水(不流动的水)，造成冷却不均匀现象，生成的锈不易被水带走而堵塞水套。炉壳结构设计时，应使炉壳内部零件、部件安装操作维修方便，便于检查每一条焊缝的密封性能。炉壳上一般尽量少开孔或不开孔，以减少漏气的可能。炉盖的结构型式主要取决于炉壳直径大小与形状，当炉壳圆筒直径大于800mm时，应选用碟形或椭圆形封头；当直径较小时，可以采用干底千盖。为了保证有足够的强度和刚度，炉壳一般采用厚钢板制造或采用薄钢板在其上焊筋板加强。炉壳材料应选用具有良好焊接性能的钢板，使焊后的壳体密封性能好，漏气率小。

    由于碳钢容易生锈，铁锈吸气较多，对抽空有很坏影响，因此对于高真空电阻炉，其加热室壳体多选用不锈钢板制造，但不锈钢价格贵，炉子的造价高。为了节约不锈钢材，可采用如—F办法代替不锈钢：第一是采用复合钢板，如用不锈钢板同低碳钢板复合而成的钢板；第二是采用低碳钢板表面镀镍；第三是采用低碳钢表面喷铝；第四是采用低碳钢板表面涂覆防锈层，如涂覆聚四氟乙烯、环氧树脂或者以有机硅耐热漆为主要成分的耐热涂料。目前真空炉选用第四种方法较多。